虽然假期过去了,但一定不要再次辜负你的新年愿望

FT中文网 佚名 2017-02-03 16:09


  老规矩,每逢新年都是一次自我完善的机会。也许你已指定2017 年为“奇迹年”,在这划时代的一年里,你终于要变得更瘦、更健康、更有钱。如果你确实是这么规划的,那么到今年年底时,你的身材、体魄和银行存款很可能还跟2016 年基本一样。


  新年决心是不能轻易下的,肯定不能在新的一年到来时像香槟瓶塞一样,“砰”地一声冒出来。因为它关系到改变行为方式,无论在一年中的任何时候,这都是一件难以实现的壮举。


  关于有多少人能坚持自己的美好愿望,很难找出一个可信数据,不过一项对2000 多人的调查发现56% 的人都做不到。


  这没什么好惊讶的。我们每个人在过去12 个月都有大把机会去反省自己的缺点,但鲜少有人能努力提前完成理想转变。为什么这种懒惰会在新年的第一个月突然消失?我总是对此感到困惑,这就是为什么我通常不制定任何新年计划。倒不是说我的生活不需要改善,不过就某种程度而言,我缺乏意志力。人们认为这一可贵的品质正是新年计划能否坚持的关键。


  彻底戒掉我对甜食的嗜好,这一目标注定失败。取而代之,我试着早上喝咖啡时偶尔戒一块饼干。通过此类适度目标,达成一些小小的改变。


  心理学家长期以来一直认为意志力是一种有限的资源,应该审慎地用在人生中最重要的挑战上。但最新研究对这一论断没那么确信,这意味着我们或许可以在生活的各个方面都具有坚强的意志力,从饮食和健康,到工作和人际关系。


  意志力(或自律)还常常被比作肌肉,问题是经常使用是强化了肌肉,还是造成肌肉疲劳。


  意志力是一种有限的能力,这种观点起源于古典研究,这些研究给参与者接连两个挑战,二者都需要意志力,比如抵制美食。一般来说人们似乎在第二个任务上更挣扎,而该现象的传统解释是:第一个任务用光了意志力储槽。


  科学家们的说法


  2015 年,迈阿密大学(University of Miami)的埃文?卡特博士(Dr Evan Carter)挑战了这一观点,卡特博士的研究暗示通过练习可能会实现更好的自我控制,这一观点让他与罗伊?鲍迈斯特(Roy Baumeister)意见不一。鲍迈斯特是佛罗里达州立大学(Florida State University)教授,可能是当前意志力研究领域最著名的心理学家,他认为随着血糖水平下降,大脑活力不足,自我控制力也会减弱。


  即使有关意志力的科学似乎很难懂,心理学依然能够就如何坚持新年计划提供启发。《改变学》(Changeology)一书的作者、宾夕法尼亚州斯克兰顿大学(Scranton University)心理学教授约翰?诺克罗斯(John Norcross)认为,行为改变有5 个阶段:前期思考、沉思、准备、行动和保持。


  什么能够奏效?


  我向诺克罗斯教授询问,对于想要着手实现新年计划的英国《金融时报》读者,他给出的最重要的3 条建议是什么。他的第一个建议是追踪进度,其依据是,通过提醒和奖励等手段,得到衡量的行为更有可能改善。


  他说,第二个建议是改变你的环境。我的解读是:如果你想要控制支出,不要去赌场。毕竟,我们被暗示包围着,这些暗示会促使我们下意识地做出某些行为。就如诺克罗斯教授说的:“通过和审慎的人交往,待在审慎的地方,接触审慎的事物,来激发健康的行为。”对我而言,这意味着不要在家里放饼干。


  他给出的最后一条提示是什么?预期自己会搞砸。这甚至有帮助:“我们的一项研究表明,在成功实现计划的人中,71% 的人表示,他们的第一次失败实际上加强了他们的努力——他们从错误中学习,并且再次投入努力。”


  心理学家并没有完全垄断这个市场:经济学家也可以为行为改变提供一些看法。网站www.stickk.com 总结了我最喜欢的策略之一。这个网站依赖两条冷酷的行为真理:人们不喜欢损失钱财(损失厌恶);当其他人在看着的时候,他们可能会表现得更好。


  签署“承诺合约”(比如保持体重低于某一特定数值)的人必须同意,由一名裁判员进行监督,如果他或她有所动摇,就会被没收一笔罚金。把没收的罚金给“不值得的”接受者,是对抗行为不当的尤为有效的保障措施,比如,一个超重的特朗普支持者承诺,如果不能减重,就得把钱捐给克林顿基金会(Clinton Foundation)。该网站声称能让人们实现诺言的几率提高两倍。


  如果我真的想要克服我对饼干的嗜好,我很可能会根据这些原则尝试一下:比如每偷吃一块Hob Nobs 饼干就罚款5英镑。


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