谷歌是怎样创造VR体验的
导语：舒适比技术更重要。——这就是谷歌坚持的原则。
2014年6月，谷歌CEO桑达·皮查伊（Sundar Pichai）在“谷歌开发者大会”发表主题演讲，就会演讲结束后几分钟，乔恩·威利（Jon Wiley）准备前往旧金山Moscone会展中心的新展台。不过皮查伊最后的话让他停下了脚步。皮查伊说在坐的每一个人都会拿到Cardboard，它是一款VR头盔。
这是威利第一次听到Cardboard项目的名字，也是他第一次听说谷歌在开发VR产品。威利是谷歌最有名的老设计师，事实上，他为“Overall Google Aesthetic（整体谷歌审美）”所负的责任比任何人都要多，照理说威利应该听说过这个项目，但是没有。于是乎，威利来到了Cardboard展台，拿起头盔体验了一下。当时他让朋友拍了一段视频，为什么要拍摄？他忘了原因，不过他很庆幸当时拍下了视频。几分钟之后威利离开了展位，像往常一样做自己应该做的事：向别人介绍谷歌新材料设计指南的优点。不过威利一直在想Cardboard的事。
在之前的几年里，威利的工作就是设计谷歌搜索产品，比如语音搜索、地址栏（Omnibox）。有一件事是他最关心的：让搜索以更好的方式隐藏其复杂性，将简单直接的界面放在复杂的计算机科学和工程架构之上。Cardboard也让他陷入了同样的思考。威利说：“看看Cardboard，它很谦逊。我的意思是说它是用纸做的。”90年代，威利曾经玩过VR设备，他知道系统实际上很复杂。
I/O大会召开几个月后，谷歌VR团队的人跑来找威利，问他是不是愿意一起工作，像兼职一样。VR技术正在快速进化，但是没有人知道虚拟世界看起来应该是怎样的，感觉又应该是怎样的。也许它可以成为威利的业余项目，谷歌鼓励员工自由支配20%的工作时间。考虑一周之后，威利给出了自己的回答：“不。”他想全职参与。2015年初，威利成为谷歌沉浸设计主管，他要思考一个问题：如何让几十亿人使用VR？现在怎么用，未来几十年怎么用？
在过去许多年里，威利围绕谷歌最成熟的产品工作，现在他却投身于新实验。当时VR产业还没有多少标准。威利聘请了一些架构师和雕刻家与工程师一起工作。大家携手合作，摆脱束缚，开拓前进之路。
用户即界面
在屏幕打开之前，VR体验已经开始。实际上，当我们拿起头盔的瞬间就已经开始了。现在的头盔相当奇怪：笨重，戴在脸上，在最好的情况下看起来很怪异，在最糟糕的情况下会让你腰酸背痛。谷歌无法解决所有问题，至少现在不能，但它们吸取教训，朝着更舒适的方向前进。Daydream View是用织物制造的，不是塑料，与HTC Vive、Oculus Rift或者三星Gear VR相比，头盔更轻。与某些头盔相比，Daydream View计算力更弱，定制化程度更低，但它不太像“外星产品”，更像我们平时穿戴的产品。
谷歌认为“舒适”比“技术”更重要，这一原则Daydream团队在早期开发过程中已经遵守，因为他们认识到自己的肩上扛着巨大的责任：当用户戴上头盔，要让他们将假的当成真的。总之，要让用户舒适。威利说：“你会沉浸到环境中去，被环境完全包围，同时还要在头上穿戴产品。你穿戴的是什么？你想去哪里？”
杰西卡·布里尔哈特（Jessica Brillhart）是谷歌的首席VR电影制作人，他将体验者称为“访客”而不是“穿戴者”，以此提醒自己在VR世界中人们并不是观看他们所创造的东西，而是生活在其中。慢慢的，Daydream团队对太空站、全息甲板越来越没有兴趣，有一种体验到是越来越让他们兴奋：在更加真实的地方进行VR探险。
让VR体验的感觉像真实世界一样，听起来野心并不大，甚至不得要领。如果你真的想看森林，为什么打开门直接走出去？谷歌设计师却认为这才是正确的。VR如此沉浸，以致于你的大脑认为自己所见的就是真实的，如果一旦出现错误，“惩罚”将是严重的。出错不只会延迟，还会让人呕吐。
用户可能会在情感上感到不舒服，困惑，甚至害怕。在一段谷歌开发的体验中有一扇门，门放在背景中，似乎是庞大世界的一部分，体验者看到就会害怕，会转身离开，因为他们担心会有东西从门后出来。在早期Photos APP中，所有东西都会放在阁楼，好像你在整理家庭记录。感觉完全不对劲。
谷歌VR设计主管约书亚·图（Joshua To）说：“每个人都认为阁楼是不同的，最终你会觉得自己好像在侵犯别人的地盘，它似乎不属于你自己。”在VR世界一切都是新鲜的，谷歌所能做的就是让体验更加舒适。
当我们第一次戴上View头盔，打开软件，就会进入Daydream Home。场景很像原始森林，十分静谧，小动物在闲逛，溪水潺潺。虚拟世界似乎跟真的一样，我们心里会想：天气会一直这么完美，没有人会被咬伤。当我们打开Google Play播放电影，你会进入一个通风的房间，里面收藏了许多经典电影，像遗迹一样摆放，《哈里波特》的长袍挂在墙上，旁边是《阿甘正传》，像一盒巧克力，还有一头霸王龙朝着翻倒的吉普车吼叫。点开一部电影，你会来到一片长满青苔的空旷地，屏幕挂在大树之间，它会播放电影。约书亚·图说，东西看起来怎样，最终用户会有更多的控制权，但就目前来说，这种环境如同你闯进亿万富翁的游乐场所一样。相当棒。
不只是谷歌这样做。Hulu的一个团队也在做VR实验，他们认为，如果你观看某部电视剧，观看的地方正好和电视剧的故事发生地一样，那样应该很不错。在原型产品中，用户可以观看历史剧《维京传奇》，观看时坐在古船的甲板上，电影在帆上播放。这种体验很古怪，容易分散注意力，甚至还可能让人晕眩。
Hulu技术副总裁艾格布雷希特（Julian Eggebrecht）说：“我想专心看电视。”正因如此，他们创造了超真实的电视观看环境：观看的地方你可能曾经去过，只是更好。艾格布雷希特说：“如果你想在电影院观看，它必须是你体验过的最大电影院。如果在客厅看，它应该存在于最酷的城市。如果你想在沙滩上看，应该是超级让人放松的沙滩。”在VR将我们带到新世界之前，最好先让已知的世界变得完美。
在采访过程中，威利有时会倚靠在椅子上，盯着天花板沉思。他说：“这种做法有点像异端邪说，似乎是重度似物化设计的回归。”在科技世界，拟物化是一个肮脏的词汇，它意味着懒惰，让数字世界直接抄袭真实世界。智能手机软件越来越数字化，越来越抽象。
威利认为VR世界不同，他说：“按钮就是按钮，你可以在某些东西上走动，可以按压。”比如门把手，设计可以告诉你如何使用。既然这种方法实用，为什么还要重新发明呢？威利想利用人类的能力穿越世界，而不是强迫用户接受另一种电脑用户界面。
这就是目前的计划，等到用户真的感到舒适了，才会向下一阶段演进。在谷歌团队，有另一个团队负责此事。
婴儿学步
2015年7月，谷歌VR从爱好变成了更有野心的项目，雅格诺（Rob Jagnow）和一个工程师团队问自己的同事：“在VR领域有一些东西我们还没有探索，如果是你，你想了解哪些呢？”有220人回应。一些人对运动感到好奇，一些人对阅读感兴趣，还有相当多的人对VR购物感兴趣。
雅格诺领导的团队名叫“Daydream Labs”，它有一项工作：制造东西。他们会直接提问或者提出假设，例如：如何在VR世界发表评论？人的腿应该是怎样的？虚拟园艺有趣吗？他们制造一个简单的原型，然后测试。每隔一周时间，他们就会邀请大家来到团队试用，告诉实验室他们的想法。工作人员会将头盔戴到访客的头上，向他们提问。第一个项目与文本有关，他们想搞清文字多远多大才能看清。第二个项目与鼓有关。
去年11月，我们与雅格诺见了面，当时Daydream马上就要向公众推出了。试用Daydream View的人会来到一个测试房间，墙壁是白色的，他领我们来到房间。雅格诺透露说，实验室组员正在开发90个项目。他还说：“我们还在开发共处动画系统，在不同的客户之间分享物理模拟体验。”
到底是什么意思？还没有发问，雅格诺将头盔戴到了我的头上，他开始演示“Keyboard Drums”。体验跟输入测试有些类似，只是要用触摸输入，则不是指向字符才能输入。打字机一样的键盘呈现在我的眼前，手上拿着两个木槌。之前有人提问说：“如何才能让打字不乏味？”实验室找到了答案：像打鼓一样输入文字。
在长达一小时的体验过程中，雅格诺展示了几种演示体验。在一种体验中，我变身为一千英尺高的巨人，在纽约中央公园玩噗噗车（Putt-Putt）。有一次，我站在博物馆的雕像群内，化身为一个小设备，它可以记录我的声音和移动动作。结束之后，内容在我的旁边显示，像雪球一样，上面全是我说的话。我猜，这就是所谓的VR评论吧。
雅格诺没有向我展示超级真实或者超级美观的体验，他说正在开发。让用户在空间移动，不会晕眩呕吐，这是谷歌团队目前关注的重点，现在如果谈论漂亮的背景似乎有些浪费时间。雅格诺说他们在开发原型产品时有一个原则：让它以更快的速度进入VR世界。在纸上画出原型产品，当你走进VR，就会看到它已经存在，这就是谷歌想要的速度。雅格诺还说在第一次测试时从来没有找到过正确答案。
在VR世界中会以怎样的方式做某件事？这个问题需要很长的时间才能找到完整的答案，答案还在改变，随着屏幕、处理器、镜头、控制方式的变化而变化。所有这些问题都让威利感到困扰。现在是怎样的？10年之后会是怎样的？感觉有多棒，有多自然？在思考这些问题时威利经常会苦恼。他说：“就目前来看，我们开发的界面有很多都是模拟人们所理解、所知道的东西，下一步可能就是魔幻的东西，感觉像超能力一样，类似于心灵感应、读心术。”他坚信必要的技术将会出现，只是来到的时间不够快。
控制器是一大挑战。威利称：“我认为头盔比输入走得更远。”也就是说输入技术跟不上。当然，头盔本身也需要改进，将光投射到眼睛是一个挑战。手势侦测的挑战难度稍小一些。眼球追踪、身体语言呢？在按压拟物按钮时如何模拟力度呢？威利说：“我们可以用手表达多种意思，要将它用在沉浸体验，还有等很久才能做到。”
威利之前学的是戏剧，他对精妙的动作相当入迷。在工作之时，他总是会思考控制器问题，还会思考身体问题。谷歌正在努力解决相关问题，它收购了眼球追踪技术公司Eyefluence 。Daydream控制器很灵巧，很实用，但它并不是威利想要的魔杖。
精妙的输入工具正在以更快的速度涌现，有些是谷歌开发的，有些来自其它企业。例如，Oculus推出了Touch控制器，当我们按压按钮时它可以识别，当我们抬起手指也可以识别。微软HoloLens能够识别有限的几套动作。Leap Motion正在开发新式传感器，它可以直接放进头盔，用户通过传感器可以直接看到手在空间内移动。
设计公司Argo的创始人马克·罗尔斯顿（Mark Rolston）认为：“这是一个巨大的设计机会，它可以为计算引进更多的人性化因素。”将数字现实叠加在真实世界之上，罗尔斯顿对这种输入方式更加感兴趣。他说：“AR就是这样的。我们用很自然的方式存在于真实世界，它可以将计算带到真实世界。”一旦控制器变得更好，VR设计师就会重新思考一切。
当VR越来越社交化，用户可以一起占领虚拟空间，它会带来更大的改变。Hulu高管艾格布雷希特说：“挑战在于如何发挥一切的优势，同时保持直观性、简洁性，不让人害怕。”VR有潜力成为最直观、最自然的运算系统，只是需要一段时间才能找到正确的出路。
威利称：“我的工作就是缩短距离，一端是电脑，一端是人类。”从DOS到图形用户界面，再到触摸屏和语音控制，甚至包括谷歌的搜索框，所有这一切都是为了让电脑更接近人类。威利称：“电脑每一次都会向人类接近一点点，接近之后，人们就会更喜欢电脑。”当电脑真的能够理解用户，能够理解人的身体、大脑、词汇、情绪并给予回应，我们就会进入一个新世界，它不会受到物质世界的限制，到时会变成怎样？威利也无法想像。有一点可以肯定，那是一个极美的世界。